Burkina Faso : de gérantes d’eau à "mendiantes" d’eau

Dans un village du Nord du Burkina Faso, dans la région du Sahel, un système de Collecte d’eau de pluie (RWH) pour le recueil de l’eau pour la boisson été installé dans une concession familiale. Le système capte l'eau de pluie à partir du toit en tôle (en fer) et la détourne vers un réservoir d'une capacité de 10 m3. La taille de l’ouvrage permet de satisfaire les besoins quotidiens, à hauteur de 3 litres/personne pendant la saison chaude (de mars à juin), lorsque les autres sources d'eau se raréfient. La capacité du réservoir a été déterminée par l'ONG qui l’a construit sur la base des données techniques (précipitations, sources d'eau, pollution, etc.) et du type de système de RWH, qu'ils veulent proposer aux villageois. Ce système coûte environ 600 000 F CFA (915 euros), dont 10% doivent être financés par les bénéficiaires. La garantie de la qualité de l'eau exige sa gestion rigoureuse. Le toit et toutes les ouvertures doivent être régulièrement nettoyés.

Le réservoir est dès lors placé près de la maison du chef de famille polygame, la seule à disposer d’un toit en tôle. Les maisons de ses épouses sont recouvertes de toits de chaume et sont donc inappropriées au recueil d’eau de qualité potable pour la consommation. Puisque le réservoir recueille l'eau de son toit, le mari garde la clef ; ce qui lui confère une autorité pour décider qui peut en obtenir.

De gérantes d'eau à “mendiantes” d’eau

Au cours des discussions, les bénéficiaires ont mentionné les points suivants de leurs expériences avec le système de RHW dans ce projet :

• Avant le projet, les femmes avaient la responsabilité de la gestion de l'eau dans la famille. Désormais, elles doivent demander à leur mari de leur fournir celle contenue dans le réservoir ; ce qui change leur statut de gérantes d'eau à celui de “mendiantes” d’eau. Elles sont devenues dépendantes de la bonne volonté de leur mari qui garde la clef du réservoir à laquelle lui seul a accès librement.

• Les femmes ont expliqué que l'accès à l'eau est beaucoup plus difficile pendant la saison des pluies durant laquelle elles travaillent dans les champs toute la journée. Au retour à la maison, elles ont vite besoin d'eau pour la cuisine et pour laver les enfants. C’est le moment où tout le monde a faim et est fatigué. Les femmes sont elles-mêmes physiquement épuisées. Tout le monde dans le village veut utiliser les sources d'eau en même temps. Il est difficile aux femmes de savoir qu’il y a de l'eau dans le réservoir de RHW ; elles ne peuvent pas s’en servir, car elle est gardée pour la saison chaude. En fait, à cette période, les femmes ont en réalité plus de temps pour aller chercher l'eau, car il y a moins de travail.

• La gestion et l'entretien du système de RWH sont trop exigeants pendant la saison des pluies. Si la poussière se pose sur le toit avant la pluie, il faut, pour en assurer la qualité, laisser couler l'eau pendant un certain temps, avant qu'elle ne puisse être détournée vers le réservoir. Quelqu’un doit laisser le travail des champs pour rester à la maison, pour s’en occuper. En outre, les gens ne font pas confiance à la qualité de l'eau, en raison de la longue période d'entreposage (six mois).

Conclusions

Les cas ci-dessus décrits permettent de tirer les leçons ci-après :

• Les besoins des différents usagers devraient être pris en considération. Seuls les riches pourraient s’offrir le système de RWH, car les toits en tôle sont nécessaires pour maintenir la qualité de l'eau. Ceci a transformé le système de RWH en un symbole de statut, comme l’impression qui se dégage lorsque l’on voit une voiture garée devant une porte. Il a également rendu les femmes dépendantes des personnes responsables de la clef du réservoir. Un système de RWH plus simple et meilleur marché, adapté aux toits en chaume recouverts de feuilles en plastique pendant la saison des pluies, conviendrait aux besoins des femmes

• Des hypothèses ont été formulées sur l'utilisation et la qualité de l'eau, sans la participation des bénéficiaires. La croyance selon laquelle l'eau est plus nécessaire pendant la saison chaude est fausse ; le besoin en eau des réservoirs est tout aussi important pendant la saison des pluies.

• Aucune information sur les différentes possibilités relatives aux systèmes de RWH et aux méthodes de purification n'avait été auparavant fournie aux usagers. Seul un modèle de conception a été présenté. Si les usagers avaient été informés à l'avance, ils pourraient décider eux-mêmes du genre de système RWH qui leur convient le mieux et opter pour celui qui leur paraît simple et bon marché. Ce dernier ne fournirait pas que de l'eau propre, mais serait combiné à un système de purification comme le filtre à eau en céramique à faible coût.

L’information des femmes et des hommes, des riches et des pauvres sur les différentes possibilités offertes par le systèmes de RWH et leur implication dans la prise de décision sur la planification, la conception et la gestion aboutiront non seulement à des systèmes de RWH appropriés mais aussi durables.